Primera Parte del Libro "Tecnologías de la Información" según Nicholas Carr

Las tecnologías de la información ¿Son realmente una ventaja competitiva?

Las TIC han cambiado el modo de llevar a cabo muchas actividades importantes. Han producido grandes beneficios a muchas compañías y les han permitido alcanzar posiciones de liderazgo en su sector de actividad económica, pero para la mayoría de las empresas han sido una fuente de frustración y decepción, más que de éxito.

Las TIC han llegado a ser el gasto más importante de las compañías y un elemento fundamental de casi todos los procesos empresariales modernos. Son un factor de producción: un elemento en el proceso de producción, que es necesario para la competitividad pero insuficiente para obtener una ventaja.

Se usa el término TI para dar relación a todo lo que tiene que ver con tecnología, tanto a los equipos como a los programas usados para almacenar, procesar y transmitir la información en forma digital.

Las tecnologías de la información son usadas para gestionar la información dentro y entre las compañías, facilitar las tareas en el hogar y buscar una comunicación constante.

Capitulo 1. Transformaciones Tecnológicas

A medida que transcurrían los años noventa, crecieron los sitios en la Red y las intranets, aumentaron las transacciones comerciales on-line y los diseñadores de software crearon nuevos programas sofisticados para procesar todo, desde la obtención de suministros hasta la distribución, comercialización y venta de productos.

Las TIC se han convertido en la columna vertebral del comercio en el mundo desarrollado: apuntan a las operaciones de las compañías, conectan las cadenas de suministro distantes y se vinculan cada vez más a las empresas con sus clientes.

Durante los años noventa las redes informáticas se fueron extendiendo, culminando con la entrada del Internet, incluso los ejecutivos empezaron a hacer uso de los computadores en su tarea diaria.

Así fue como dieron paso al tema del valor estratégico de las TIC, de cómo podrían usarlas para obtener una ventaja competitiva de la “digitalización” de los modelos empresariales. La mayoría designaron directores de información en sus equipos de gestión y muchos contrataron firmas consultoras, que podrían dar consultorías sobre como usar las inversiones en TIC para obtener grandes ventajas y una  diferenciación sobre las demás empresas.

La importancia estratégica de las TIC sigue siendo dominante en el mundo empresarial y promovida por la industria de la tecnología, así como por muchos consultores y periodistas. El gran cambio de mentalidad, continua influyendo en como las empresas ven y usan las TIC.

“Las TIC constituyen la herramienta más poderosa para obtener una ventaja competitiva” dice el director de Cisco Systems.

Una compañía obtiene una ventaja sobre sus rivales solamente cuando posee o hace algo que las otras no pueden tener o hacer. Las funciones esenciales de las TIC; el almacenamiento, procesamiento, y transmisión de datos han llegado a ser accesibles a todos.

Conseguir una diferenciación es la meta principal y la prueba final de toda estrategia empresarial. A largo plazo, es la mejor manera de incrementar las ganancias y salvaguardar el futuro.

A medida que las TIC se convierten en una infraestructura empresarial compartida, disminuyen el riesgo y reducen los costos para perseguir la innovación y hacer nuevas inversiones, cuando lleguen a ser esa infraestructura estandarizada producirán su mayor beneficio económico y social; elevaran la productividad y los niveles de vida y servirán como base para una amplia gama de nuevos bienes y servicios deseables.

Capitulo 2. Tender las líneas

Varios analistas contemporáneos han observado las similitudes entre las tecnologías actuales y han establecido un paralelo entre el desarrollo de la red ferroviaria a mediados del siglo XIX y la expansión de las tecnologías de información y la comunicación, particularmente Internet a finales del siglo XX.

La historia de los ferrocarriles y de las otras grandes tecnologías industriales del siglo XIX y principios del siglo XX, nos da una idea de cómo las empresas se adaptaron a los amplios cambios tecnológicos y de cómo el proceso de adaptarse influyo en la competencia y la estrategia.

Es importante establecer una diferencia entre las tecnologías propietarias y las infraestructurales, las propietarias solo las puede adquirir una sola compañía, estas pueden ser la base para las ventajas estratégicas a largo plazo, permitiendo a las compañías obtener más altos beneficios que sus rivales. En cambio las tecnologías infraestructurales son mucho mas valiosas cuando se comparten que cuando se usan en forma aislada.

Las características y aspectos económicos de las tecnologías infraestructurales, ya se trate de ferrocarriles o de líneas telegráficas, plantas de energía eléctrica o de autopistas hacen inevitable que se compartan y lleguen a ser parte de la infraestructura empresarial general. Mientras el acceso a la tecnología esta restringido, a través de limitaciones físicas, costos elevados o normas gubernamentales, las compañías a menudo tiene una oportunidad de usarla para obtener ventajas sobre sus rivales

A menudo existen barreras económicas, así como físicas, para el acceso a nuevas tecnologías infraestructurales. Los costos del transporte ferroviario, el servicio telegráfico y la electricidad fueron altos durante las primeras etapas de su desarrollo.

Además de los métodos operativos más eficientes, las tecnologías infraestructurales continuamente producen grandes cambios en los mercados. Estos sistemas o procesos ofrecen oportunidades para obtener grandes ventajas con relación a sus competidoras.

Un gran ejemplo es la empresa Hershey que planeó su empresa basándose en las oportunidades del mercado de masas y se apoyó en la red ferroviaria y en el sistema telegráfico para conectar todas sus operaciones. Utilizo toda la infraestructura de transporte para dar a conocer sus productos y así mismo hizo una gran campaña publicitaria en periódicos y revistas.

Por esto la adopción amplia de una nueva tecnología infraestructural, es natural y necesaria para crecer en un mercado competitivo. A la larga, estas tecnologías van a pasar a un segundo plano. A menudo continúan desempeñando un papel importante en las operaciones y representan un gasto empresarial considerable durante mucho tiempo.

Capitulo 3. Un recurso estándar casi perfecto

Las TIC difieren de las anteriores tecnologías infraestructurales en un aspecto fundamental: adoptan una forma física, como los ordenadores (hardware) y una forma abstracta, como el software.

Para determinar si las TIC se están convirtiendo en un recurso estándar, se debe examinar tanto sus componentes físicos (equipos) como sus componentes abstractos (programas). Las TIC comparte muchas características en común con las redes telegráficas y telefónicas y con los sistemas ferroviarios y viales.

La historia de las TIC también se ha caracterizado por una rápida estandarización. En pocos años, los usuarios han obtenido una mayor interconectividad e interacción más eficiente.La estandarización de equipos informáticos modernos empezó llamándose “infraestructura empresarial”, con el ordenador personal y los dispositivos complementarios usados por los empleados de oficina y otros trabajadores no técnicos. Una de las compañías de ordenadores más exitosa del mundo: Dell Computer. Michael Dell fue el primero en ver que los ordenadores personales estaban destinados a convertirse en “cajas” y desarrollo su compañía para producirlos y distribuirlos de una manera rápida y económica, a través de la venta directa a los usuarios.

A comienzos de la década de los años noventa, estos equipos habían sido maquinas poderosas, especializadas y producidas por un pequeño grupo de proveedores que ofrecían sus propias tecnologías.

A medida que la tecnología progresa, el rendimiento de las versiones más baratas llega a  satisfacer las necesidades de la mayoría de usuarios, y la competencia se desplaza de las prestaciones a los precios. Las TIC serán algo tan fácil de usar como la electricidad. En realidad es lo que muchas compañías están tratando de alcanzar.

A diferencia de los equipos,el software no parece tener una forma tangible, ni una identidad estable como un “producto”. El software no existe como una idea, ni como otro tipo de abstracción. La historia del desarrollo del software se puede explicar como un intento progresivo de comprender las economías de escala, para amortizar los altos costos de desarrollo con tantos usuarios como sea posible. En otras palabras, el software debería ser un recurso estándar.

SHARE es un ejemplo de lo que ahora se considera como un principio fundamental del software empresarial: las compañías renunciaran a la diferenciación si los ahorros resultantes en los costos son considerables.

Otro gran PLUS para mejorar las aplicaciones de software inconexas y limitadas fue la implementación de sistemas ERP en las grandes organizaciones. Los sistemas de ERP podría parecer que corresponden bien a la opinión optimista de Carr de un ERP o sistemas SAP sin duda tienen "mejores prácticas" en la construcción, sin embargo, estas buenas prácticas se ajustan a cada organización. 

Los sistemas ERP, así como los otros sistemas empresariales buscaban automatizar la gestión de la cadena de suministro y la relación con el cliente, eran extremadamente complejos y de desarrollo costoso.

Las economías de escala en la producción de software explican la aparición de los paquetes de programas genéricos, suministrados por los proveedores y compartidos por muchas compañías.

Finalmente se comprende que las TIC no solo conforman un conjunto de programas y ordenadores, también conforman otras tecnologías, que pueden ser infraestructurales, arquitectónicas, de punta, entre otras, las cuales nos ayudan a mejorar en gran cantidad las operaciones y procesos que desarrollamos en nuestra compañía y por lo tanto tenemos que hacer buen uso de ellas, donde se busque un beneficio para todos y se traten de optimizar los costos.